Austrália lança salvação para o setor de níquel, indústria global ainda precisa de uma grande cirurgia

A Austrália lançou uma tábua de salvação para sua empresa de mineração de níquel sob pressão, mas a solução oferecida é mais uma medida provisória do que o procedimento cirúrgico básico necessário para tornar a indústria mundial de níquel inexperiente e suja.

A ministra australiana de Recursos, Madeleine King, introduziu o níquel na lista dos principais minerais, um passe que permite à empresa obter direito de acesso a um elemento de A$ 4 bilhões (US$ 2,7 bilhões) em financiamento do governo federal destinado a aumentar os minerais essenciais para a transição elétrica.

“Prevê-se que os gastos internacionais com níquel permaneçam muito baixos até 2024 e continuarão por vários anos até que o excedente de níquel no mercado seja corrigido”, disse King em comunicado em 16 de fevereiro.

“Enquanto isso, isso coloca em risco as maiores flores de níquel na Austrália”, acrescentou ela, observando que, considerando o último ano de dezembro, seis flores de níquel na Austrália introduziram cortes na produção ou entraram em uma fase de proteção e recuperação.

A Austrália é o quinto maior produtor mundial de níquel e as actuais quedas nos encargos tornaram grande parte da empresa não lucrativa.

A maior empresa de mineração do mundo, BHP Billiton (Grupo BHP), declarou em 15 de fevereiro que registraria uma despesa de depreciação não monetária de US$ 2,5 bilhões em seu negócio de níquel na Austrália Ocidental.

O preço de referência internacional do níquel na Bolsa de Metais de Londres (LME) fechou em US$ 16.356 por tonelada em 16 de fevereiro, um aumento de 3,2% em relação ao mínimo acumulado no ano de US$ 15.850 atingido em 7 de fevereiro.

Esta é a taxa mais baixa porque abril de 2021 e o preço do níquel da LME estão em tendência de baixa sustentada desde 8 de dezembro de 2022, quando atingiu US$ 33.575 por tonelada.

O aumento da doação da Indonésia representa um custo miserável para o níquel, já que o país do Sudeste Asiático conseguiu ampliar sua produção de níquel sutil e semi-refinado, muitas vezes após a proibição das exportações de níquel bruto, o que, por sua vez, levou a um grande financiamento chinês. em novas plantas de processamento.

Esse é o problema do níquel.

Como dividir o mercado

Atualmente, cerca de 65 por cento do níquel é usado para fazer aço inoxidável, mas espera-se que essa parcela caia nos próximos anos, à medida que uma maior parte do aço for usada para fortalecer as baterias que desejam substituir por veículos elétricos e geração de energia renovável.

Grande parte do níquel produzido na Indonésia tem emissões intensivas, dependendo estreitamente da tecnologia eléctrica alimentada a carvão num processo de fundição com utilização intensiva de energia.

O que a Austrália deseja é uma diferenciação da indústria mundial de níquel entre aqueles que produzem níquel com baixa influência climática e aqueles que não o fazem.

Em outras palavras, o níquel mais ecológico quer cobrar um preço mais alto em relação aos metais mais poluentes que são produzidos na Indonésia e processados ​​em produtos como baterias na China.

A questão é como realizar com sucesso um mercado de dois níveis e quem pagará o inevitável prémio de taxa?

A London Metal Exchange (LME) não parece ter pressa em implementar um sistema de dois níveis para níquel ou outros metais.

Os utilizadores finais de metais de transição energética, como os fabricantes de automóveis, também parecem relutantes em seguir este caminho.

Do ponto de vista deles, isso é compreensível. No showroom, pode ser muito difícil convencer um consumidor administrável a gastar alguns milhares de dólares a mais em um mesmo automóvel feito de metal “verde”.

Este é o potencial que os governos, especialmente no Ocidente desenvolvido, podem ter para impulsionar esta mudança.

A decisão da Austrália de ajudar os seus mineiros de níquel é uma resposta temporária que requer uma solução a longo prazo.

King reconhece isso quando diz que a Austrália está "em discussões vitais com seus homólogos globais nos EUA, Canadá e UE para garantir que os altos requisitos aplicados à mineração e fabricação de níquel e outros minerais importantes na Austrália sejam refletidos nos preços futuros em mercados globais".

A citação acima é a forma do governo anunciar que ambiciona criar um dispositivo de regulação, tributação e custos de carbono que aumentará as taxas dos rivais mineiros mais poluentes da Austrália e minará a influência industrial da China.

Em algum momento, o mundo ocidental terá que descobrir se realmente deseja que uma cadeia de fornecimento de eletricidade com condições climáticas adversas afete e às vezes exclua a China.

Se tomar essa decisão, terá que determinar como pagar por ela.

Em última análise, recairá sobre o comprador de uma forma ou de outra. O truque é persuadir o público de que isso é apropriado ou fazê-lo de uma forma que eles possam não perceber.